是一間分享主(耶穌基督)愛與生命的教會

是一間人們心靈得安歇的教會

是一間人們尋找生命方向的教會

是一間願意走入社區、服務人群的教會

竹塘教會位於竹水溪畔格隔著濁水溪與南岸的西螺相對。主後1932年，一群獲得福音的家庭，於此草創了基督的教會。台灣基督長老教會宣教百週年倍加運動(1954-1965)時期，竹塘教會經歷其農村宣教的興盛期。隨著1965年代台灣加工退場門區的設置，及工業發展的經濟策略，竹塘教會與其他農村教會一樣，受到人口外流的嚴重衝擊。經歷著農村社會的變遷與沒落，教會的長執與信徒向主哭喊著「教會更新與復興」的祝福！

1988年起這間教會朝三方面推展教會更新的策略︰靈命更新、事工更新、異象更新。在聖神的感動與帶領之下，這間教會對內獲得靈命更新、敬拜更新、基督肢體的增長；對外重視社區關懷與服務、走入社區。竹塘教會的更新與增長，成為鄉村宣教的一個見證。2000年開始，竹塘教會更認真的學習普世宣教與多元宣教，教會深深體會與神同工的奇妙與喜悅。

未來的盼望，我們期待竹塘教會是︰

1、 以基督為中心、為基督而活的教會。

2、 人們心靈之家︰凡疲憊、憂傷、肩負重擔者；或期待更清楚自己生命方向者…。都可以在這心靈之家一起學習、一起成長。(路4:18,19)

3、 沒有圍牆的教會：人們可以在此感受到基督的愛(羅8:35-39)；感受到被接納、歸屬基督所應許的國度(公義、平安、喜樂)(羅14:17)。

4、 是一間『同心尋找生命』的教會：渴慕在真道上被造就、仰望神在基督裡所賜完全無保留的大愛、開放心門在聖靈裡禱告(猶大書22,23)。近年來有靈命的更新、禮拜的更新、禱告會的更新、神的話語的紮根(聯合培靈會、成人主日學)。

5、是領受「宣教的使命」的教會：宣教是見證與分享「主的恩典與大能」。經歷上主的豐盛與榮美，這教會渴望邀請人來共享主恩。(來4:16)目前有校園福音事工、殘智障關懷事工、社區青少年文教與福音事工(野外主日學)；將來計畫發展「社區人力發展計畫」、推動文化與心靈更新的宣教。

（一） 宣揚福音

基督徒的大使命就是「去，使萬民做我的門徒。」宣揚福音就是參與上帝的宣教，而福音不止是靈魂得救而已，更是身心、家庭、社群、國家政經等各層面的救贖與更新。

（二） 培育上帝兒女

主耶穌培育門徒的方式，是教會培育信徒的最佳典範；而培育的終極目的就是「一領一」，亦即當上帝兒女更深切地認識上帝，方能引領另一個「一」（未信主的朋友）來認識上帝。

（三） 愛心的服事

愛上帝和愛人是基督徒的最大誡命。無論是服事教會內的兄姊，或是關懷社會上的弱勢族群，或是用愛撫平仇恨與隔閡等等，都是信仰的具體實踐。

（四） 社會改造

基督徒有責任以基督信仰改造、更新社會，恢復上帝起初創造時「萬物都美好」的狀態，使我們的世界彰顯真理、公義、和平與仁愛。

（五） 關懷受造界

上帝賦予人類「管理」世界的責任，而非以主人角色來宰制、消耗自然界，所以我們應以實際的行動保育生態，成為上帝的好管家。

（六） 福音與文化

文化承載上帝的啟示及真理的教導，教會能運用所處的文化讓社區的人認識我們所信的上帝。

傳統觀念上認為教會應具有傳道(宣教)、禮拜(幫助靈命更新與增長)、教育、交誼(團契)、服務。台灣基督長老教會通過自己教會的經驗與學反省，更深入的強調教會面對「社會公義與社會改革」的使命。教會依據她所處的情境、經由信仰的反省、在聖靈的帶引之下，而選擇自己所要發揮的功能與所要扮演的角色，可能就會產生「宣教型」「敬拜型」「教牧型」「交誼型」「社會服務型」「社會改革型」等不同特色的教會。

多年來我們的教會不斷的思考「耶穌希望我們的教會成為一間什麼樣的教會？」「我們所想要擁有的教會是什麼樣的教會？」經過幾個階段的改變與成長，我們決定孕育這間教會成為一間具有宣教精神與行動的教會。

起初『心靈之家』是我們心中的感動！當我們看到單親家庭的孩子需要愛，看見婚變的弟兄或姐妹心靈的傷痛與孤獨，看見精神與心靈受創或不安的人，看見社區身心靈障礙者生命的辛苦，看見青年人迷失生命的方向…，我們發覺教會應該成為人「心靈的家」。我們教會順著這種感覺去成長，事實我們也朝著這個方向努力。

當教會漸漸的成長，我們又進一步的思想「耶穌所要建立的教會應該是什麼樣的教會？」我們明白教會應該成為『宣教的教會』。因為『心靈之家』是一種較靜態的『教會觀』，真誠的接納每一位來臨的朋友或兄姐。保羅說「凡我所行為要與人同得福音的好處」，台灣流行一句話「友好東西與好朋友分享」。當一個基督徒品嚐了福音的滋味，心中的喜悅會激勵著人有分享的衝動。當一間教會深深的認識了基督的愛，她無法忽略或漠視基督的吩咐「恁去普天下，傳福音給萬百姓。(馬可16:15-18)」從耶穌的吩咐中，我們明白耶穌所希望祂的教會是「宣教的教會」。福音書中的大使命談到『普世宣教』，呼籲基督徒與教會的肩負宣教的大使命「Gointothewholeworld/你們去走遍天涯海角，宣揚：耶穌在你們生命中所做的改變」。宣教的意義與目標：邀請人們作真理的學生^太28:19，宣告、見證與分享--福音的大能^可16:15。

主耶穌的教會是『宣教的教會』

『好東西與好朋友分享』，基督徒宣揚福音的心情就是如此！宣教不只是傳遞我們的宗教理念，更應該是一種生命的分享。

福音是什麼？福音是一種生命可貴的的認知，是改變生命的一種經歷。就如聖經中重要的應許，福音是帶給人們『生命之光^詩18:28』、『生命的道路^{詩16:11約14:6}』、『生命的泉源^啟21:6,7與靈糧^約6:35』...。基督徒或教會的本分就是『品嚐神的恩典，然後手捧著這個福音走遍天涯海角的與人分享。^{詩34:8恁得來『試、看』主恩典的滋味}』我們更應該思想保羅的話語：因為基督的愛激勵我^林後5:14，祂為我死^加2:20、我願意為祂而活^加2:20。我定意在世人的面前不宣揚其他的信息，獨獨傳基督的十字架^林前2:2。

當耶穌囑咐門徒前去宣教時，祂並非放任門徒們自生自滅，相反的祂宣告門徒將擁有『生命的權柄^可16:17,18』。馬可福音16:17~18節經文提到一些容易被基督徒乎略的應許，「^17.信的人欲有諸個神蹟隨尹，就是託仗我的名趕鬼；講新的腔口；^18.抓蛇；抑是飲著什麼毒也攏無傷害；閣用手按破病的人，尹就好。」

傳福音絕非傳揚一些空動的生命哲學或信念，而是分享具體的生命力。我們所經歷的上帝是有權柄的神，在我們教會的共同生活中，我們認識聖靈的權柄，也確信今日聖靈仍通過神蹟、方言、醫病、趕鬼種種福音所應許的恩賜來扶持人類並建立祂的教會。讓我們在敬虔之中學習信仰的真諦，等候聖靈的澆灌、領受福音的大能。我深信今日的教會，必然會如同昔日的教會：當蒙差遣出去宣揚福音時，也必領受基督所應賦予的權柄，去改變生命：醫病趕鬼、^抓蛇捆綁邪靈的權柄....。

宣教的教會是「被主耶穌的愛所激勵的教會」

宣教不是抽象的神學思維，也不是很艱鉅的使命。宣教不是征服別人的宗教信念的行動，而是一種生命的分享!當基督徒領受基督的愛，進而以宣教來回應基督的愛。

一間委身並投入宣教工作的教會，必然是一間清楚的認識、並享有主愛的教會。基於回應基督的愛，而願意去愛這個世界。誠如保羅的心境：^林後5:14我們若果顛俇，是為了上帝的緣故，....因為基督的愛激勵了我們。我們清楚的知道，人們認識『神的愛』決不是因為知識上的認知、而是清楚的在生命中真實的經歷到、感受到。許多偉大的宣教工作：痲瘋病的祭司、初熟之果^{賣身為奴的宣教師}、蘭大衛醫師及連瑪玉於彰化基督教醫院「切膚之愛」的美事、泰樂莎於印度一生委身做「窮人之友」、史懷哲於非洲被譽稱為「非洲之父」...。

其次，宣教的教會必須是一間願意破碎自己、「為基督的緣故捨己」的教會，重視「分享與給予」，白白得著、白白捨去。。就如保羅說:為了我的骨肉之親的緣故，受咒詛與基督分離，我也願意...。^羅9:3這種信念使教會的高牆倒下，突破本位主義，超越『教派、教區、聖俗的高牆』。當我們想到耶穌為我們捨棄一切，連安歇的地方、枕頭的地方都沒有，咱豈能夠再自私的處於『安逸於奢華生活』。

第三，宣教的教會也是一間能夠讓人在愛中成長的教會。以弗所4:16談到基督的教會是一間彼此相助、在愛中成長的教會。教會的本質與功能之一就是「幫助人在愛中成長」，在神愛中長成光明之子應有尊榮的生命。深深的禱告，求主培育所有的基督徒家庭與教會，都滿溢著神的愛。讓所有孤獨傷痛者，仍夠尋找到心靈的家，安享神的愛，在愛享受新生命。

第四，宣教的教會也應該是一間會『服事人』的教會。這種生命的特質來自於基督的呼召與教導：門徒當彼此洗腳^約13:1-20。為愛主的緣故，服事這個世界，這是教會的使命與記號。所以有許多基督徒他們以生命來吶喊福音，視服事軟弱者如同服事耶穌本身^西3:23。在歐美興起海外宣教與學運動熱潮時，佈道家慕迪高呼「Allshouldgo,gotoall.」。親愛的兄姐讓我學習主耶穌為門徒洗腳的模範，讓我們走入人群、進入世界，為主耶穌來眷顧軟弱的人。

最後，宣教不是去征服別人的宗教信念！宣教也不只是傳遞咱的宗教信念！宣教是一種生命的分享，當我們看到世界黑暗的勢力，我們為著心靈受捆綁的人的憂傷。宣教者、或宣教的教會是一間熱愛生命、憐憫生命的人。當我們看到人性醜陋的一面，我們不是輕視與責備，而是深深的憐憫。當我們在基督裡經歷到光明的力量^{平安、喜樂、尊榮、確信}，我們渴望世界被光照耀，渴望與人同得福音得好處^林前9:23。

聖靈更新的教會才足以肩負宣教使命

聖靈於五旬節所做奇妙的改變與震撼，開啟了教會宣教的行動。耶穌曾應許門徒說：我求父賜下聖靈、就是保惠師候，叫祂永遠與你們同在。^約14:16保羅也教導提多說：^多3:6聖靈就是神藉著耶穌基督我們救主厚厚澆灌在我們身上的。聖靈的工作:^1.聖靈帶來靈洗與生命的更新^{太3:11約3:5}：帶來釋放的祝福^{加2:19,5:1,13,25}，使咱成為貴重的器皿。^2.聖靈開啟靈眼^{林後3:16,4:1-6}：助人更深的認識神^弗1:17、明白生命的奧秘、建立新的人生觀^腓3:7,8。^3.幫助咱建立新的信心^徒11:24：使咱體貼神的事^{林後7:11約14:26}、認識自己的尊榮的身份（子女）^{羅8:16加4:6}。^4.將神的愛澆灌在我們的生命^羅5:5：讓我們明白『基督的愛激勵我^林後5:14』。^5.賜下生命的大能與權柄^林後3:7：有聖靈裡的平安、喜樂、盼望，大能....^{羅14:17,15:13}。^6.聖靈保守咱(作神的子女)：^羅8:26。^7.聖靈恩膏神所要用的僕人：賜給神的工人特別的恩膏「醫病、趕鬼、引人悔改...」。

缺乏聖靈的同在，或忽略與聖靈同工的基督徒，在宣教的過程中會很辛苦。因為人們自己委身的熱忱實不足以成就宣教使命，缺乏聖靈的幫助的人生，宛如「苦力」賣命的透支體力。使用體力與運用靈力是絕然不同。徒9:31猶太加利利、撒瑪利亞各處的教會都得平安、被建立.....凡是敬畏主，蒙聖靈的安慰，人數就增多了。宣教的內容涉及生命與心靈的深處，其果效絕非單靠「熱情、知識與身體力行」就能夠成就。缺乏聖靈無以成事！

教會需要更虛心的學習，並依靠『聖靈的更新與澆灌』。『聖靈更新』的益處是：^1.生命被琢磨得更亮麗，享受成長的喜悅，如提多長成足以被託付重任的使者。^2.在聖靈裡被潔淨，除去不屬於神的雜質，擁有神尊榮的身量。凡事顯出善行^多2:7，留心有益的正經事業^多3:8。保羅樂於看見提多，由自己『信仰的孩子』長成足以『受託負重任的使者^林後8:16』，並且成為聖靈更新教會的工具^{提多1:12-16提多與革哩底教會}。

宣教的教會是宣講神的話語的教會

宣教的教會首先必須是渴慕並真實認識神的話語的教會^{在聖靈光照下}，如同大衛說「我將你的話語藏在我的心內，你的話語是我腳前的燈、路上的光」^詩86:11耶和華啊，求你將你的道指教我；我要照你的真理行；求你使我專心敬畏你的名！^詩119:45我要自由而行（^或譯：我要行在寬闊之地），因我素來考究你的訓詞。歸正教會的傳統「強調聖經的權威、建立在神的話語的教會」。基督徒的生命是建立在神話語言的人生。宣教的教會，順服神話語。以聖經為生命更新的依據、儆守神話語。^來4:12，神的道是活潑的，是有功效的，比一切兩刃的劍更快，甚至魂與靈，骨節與骨髓，都能刺入、剖開，連心中的思念和主意都能辨明。

宣教就是宣揚與見證神話語！耶穌是闡明生命的奧秘，聖靈像人類啟示聖經的真諦，幫助現代人尋找生命的答案。基督徒以上帝的話語重建心靈，神的話語是「道路、真理、生命」。面對台灣人今日的飢渴，我們深知當台灣人改善了經濟環境，人的心靈卻有更深的不滿足。新生代的年輕如草苺般美麗卻脆弱；社會壓力增加之下自殺、憂鬱、焦慮成為現代人的通病。套一句反省的話，「台灣飢渴不滿決非無餅可吃無水可飲，乃是缺乏真理、缺乏生命的靈糧。」面對人們心靈的飢渴，社會價值扭曲，人性的墮落…，今日的教會如何與人分享真理與生命真諦？重建心靈、進而轉化社會呢？宣揚神的話語，追求真理是宣教應有的使命。

營造宣教型的教會

台灣基督長老教會宣教近140年，然而台灣的基督徒比例仍然如此偏低，我個人以為是教會在宣教的努力不足。除了60年代倍加運動之外，教會的增長實在緩慢。或許是因為教會的教牧事工偏重對內信徒牧養的工作，而缺乏積極向外宣教的熱忱。宣教的涵義甚廣，策略與方式也非常多元，基於篇幅的問題，本人無法深談。但是值得注意的是，宣教的熱情與活力就宛如人們生命中新陳代謝的能力。新陳代謝強的人，具有不斷生長的能力。宣教是教會無可推諉的使命，也是教會增長的重要策略。盼望基督徒與眾教會，為基督興起，營造宣教的教會。